El Uso y Mal Uso de Computadores en Educación: Evidencia de una Prueba de Evaluación Aleatoria de un Programa de Artes del Lenguaje
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Problema de política pública
Durante la última década muchos países en desarrollo han aumentado sus tasas de acceso a la educación primaria, animados por iniciativas como los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la Naciones Unidas, las cuales llaman a alcanzar una educación primaria universal para el 2015. Sin embargo, existen grandes preocupaciones sobre la calidad de la educación en países en desarrollo – con encuestas de logro que muestran bajos niveles de aprendizaje incluso en niños que asisten regularmente a la escuela por muchos años. Si bien se sabe mucho sobre cómo aumentar la asistencia de los niños a la escuela, se sabe mucho menos sobre cómo mejorar la calidad de la educación de una manera costo-efectiva.
Contexto de la evaluación
Colombia es un típico país Latinoamericano de ingreso medio. Al igual que muchos países de ingreso medio la asistencia a clases en Colombia es cercana al 100 % para los niños menores, pero baja sustancialmente después de los 13 años. La asistencia promedio es de 92% entre los jóvenes de 15 años, de 90% entre los jóvenes de 16 años y de 80% entre los de 17 años. La caída es considerablemente más rápida para aquellas personas de bajos ingresos: para los alumnos de 17 años, la tasa de asistencia cae a un 65% en este grupo. Sin embargo, aunque las tasas de asistencia están a la par con el resto de la región, el rendimiento educacional de Colombia es bajo comparado con el resto de Latinoamérica y no alcanza su potencial dado su nivel de ingreso1.
Detalles de la intervención
En 2002, en un esfuerzo por mejorar la calidad de su sistema de educación, el Ministerio de Comunicaciones creó el programa Computadores para la Educación, el cual se ha extendido a todo el país. Como una alianza entre el sector público y privado, su principal propósito es reacondicionar computadores donados, instalarlos en las escuelas y capacitar a los profesores en su uso para asignaturas específicas, especialmente español. Desde su creación, el programa ha recibido más de 114.500 computadores y reacondicionado 73.665 que han sido instalados en 6.386 escuelas públicas en 1.018 municipalidades. A la fecha, el programa incluye más de 83.000 profesores y más de 2 millones de estudiantes. Adicionalmente, el programa crea alianzas entre escuelas y universidades locales que son responsables del diseño de la estrategia pedagógica y participan en un módulo de capacitación de 20 meses para los profesores participantes. Estas capacitaciones incluyen metodologías de enseñanza usando computadores para fortalecer la lectura y escritura de los estudiantes.
Resultados y lecciones de la política pública
Los efectos del programa se evaluaron comparando directamente los puntajes promedios en los exámenes y las respuestas a las encuestas de los grupos de tratamiento y control. Aún cuando el programa tuvo éxito en el aumento del número de computadores en las escuelas en tratamiento, por cuanto en promedio estas escuelas tienen 13,4 computadores comparados con los 5,1 en las escuelas control, el programa sorprendentemente tuvo poco efecto en los puntajes de los exámenes. En español, la asignatura objetivo del programa, los estudiantes de tratamiento contestaron sólo cerca de 1,7% más preguntas en forma correcta que el grupo control, una mejora estadísticamente no significativa. No se observaron mejoras en matemáticas. En términos de puntajes en exámenes normalizados, esto representa menos que 0,1 desviaciones estándar en ambas asignaturas, una diferencia insignificante comparada con los exitosos programas en la literatura educacional. Al considerar los efectos en subgrupos específicos de estudiantes, agrupando de acuerdo a su género y edad, tampoco se observan diferencias significativas entre los estudiantes de tratamiento y control. Más aún, el programa Computadores para la Educación tuvo poco efecto sobre varias otras variables académicas incluyendo las horas de estudio, percepciones de la escuela y las relaciones con sus pares.
Los resultados de esta evaluación entregan un claro ejemplo de los potenciales límites de las intervenciones de ICT que apuntan a mejorar los métodos que los profesores usan en la sala de clase. Si bien estudios académicos previos han demostrado que los computadores en las escuelas pueden mejorar significativamente los puntajes en las pruebas de los estudiantes, los resultados de este estudio destacan la importancia de la implementación y capacitación, específicamente apuntando a la incorporación de computadores disponibles hacia el proceso y currículo educativo.
1The World Bank. “The Quality of Education in Colombia,” Nov 4, 2008 http://www-wds.worldbank.org/external/default/WDSContentServer/WDSP/IB/2008/12/15/000333038_20081215233713/Rendered/PDF/439060ESW0P10610Box334108B01PUBLIC1.pdf