Trois enseignements sur les écoles d'été de J-PAL Europe

Depuis 2021, J-PAL Europe organise chaque année des écoles d'été en partenariat avec l'Agence Française de Développement (AFD), le Fonds d’Innovation pour le Développement (FID), J-PAL Afrique et diverses institutions locales, dans le cadre de la Chaire Méthodologies du Développement. Ces écoles d'été, organisées en ligne en 2021, à Abidjan en 2022, et à Rabat en 2023 et 2024, ont bénéficié à 120 chercheurs et chercheuses de plus de 20 nationalités africaines. Nous avons interrogé six participants et participantes (hommes et femmes de six pays du continent, aux intérêts de recherche variés) de la dernière édition pour comprendre comment ils et elles ont développé un intérêt pour les évaluations d’impact et identifier les enseignements tirés de cette semaine de formation. Cet article a pour objectif de donner la parole aux participants de l'école d'été pour qu'ils et elles partagent leur expérience.

Une demande croissante de la part de chercheurs et chercheuses sur le continent pour entreprendre davantage de travaux expérimentaux a motivé le lancement des écoles d'été. Cette formation avancée vise à garantir que les recherches pertinentes pour les politiques publiques dans les pays africains soient ancrées et dirigées par des institutions et équipes académiques locales. L'objectif ultime de l'école d'été est d'offrir un espace de développement des compétences et de créer des opportunités d’échanges avec des mentors et des pairs dans le domaine de l’évaluation d’impact.

L'école d'été offre aux chercheurs et chercheuses du continent africain l'opportunité d'approfondir leurs connaissances et d'acquérir une expérience pratique dans la réalisation d'évaluations d'impact rigoureuses. Bien que les chercheurs soient le public principal, l'école d'été propose également une formation complémentaire aux décideurs politiques et aux praticiens.

Le programme alterne entre des cours théoriques dispensés par des chercheurs et chercheuses affiliés à J-PAL et des sessions plus pratiques axées sur des études de cas et des exercices, animées par des post-doctorants ou du personnel de recherche de J-PAL. De plus, les participants peuvent présenter leurs travaux et recevoir des retours des chercheurs et chercheuses affiliés.

Au cours de nos échanges, les participants ont souligné trois façons dont ils ont tiré profit de l'école d'été :

• Ils et elles ont pu affiner leurs compétences techniques ;
• Ils et elles ont développé un réseau d'experts et de pairs pratiquant l’évaluation d'impact ;
• Ils et elles ont eu accès à des ressources essentielles.

Nous explorons ces aspects dans les paragraphes ci-dessous. 

L'école d'été a permis aux participants d'affiner leurs compétences techniques

Presque toutes les conversations avec les participants et participantes interrogés ont commencé par leurs réflexions sur la formation avancée de l'école d'été. Le programme académique est conçu pour aider les participants à renforcer leur compréhension des concepts clés et des bonnes pratiques dans la conception et la mise en œuvre d’évaluations aléatoires. Toutes les personnes interviewées ont apprécié les compétences techniques acquises au cours de la formation. Ils et elles ont mentionné divers aspects du programme qui les ont marqués, tels que : l'élaboration d'une théorie du changement, la réflexion sur la mesure et les indicateurs, la prise en compte des effets de diffusion, et la réalisation de calculs de puissance statistique. En plus des cours, les participants et participantes ont pu présenter leurs propres recherches et recevoir des retours de chercheurs et chercheuses affiliés à J-PAL.

À l’issue de la formation, les participants ont également exprimé une plus grande confiance pour mettre en pratique les connaissances acquises afin de mieux concevoir et réaliser des évaluations aléatoires sur le terrain.

Selon un participant du Cameroun :

« Cette formation va m’aider à développer de bonnes idées d’évaluation réalisables… Sur le plan de la mise en œuvre, nous avons beaucoup appris. Avant, je voyais les programmes sous un angle académique. Maintenant, je les envisage sous un angle pratique. »

Au-delà de l’appréciation générale pour le contenu du programme académique, un participant de Côte d’Ivoire a évoqué l’importance d’avoir ces compétences certifiées :

« J’espère que l’obtention d’une certification de J-PAL sur l’évaluation d’impact ouvrira des portes pour mes recherches à l’avenir. »

L'école d'été a favorisé la constitution d’un réseau d'experts et de pairs pratiquant l’évaluation d'impact

Les participants et participantes ont également apprécié les liens qu'ils et elles ont pu établir, tant avec des experts et expertes de renom dans le domaine de l'évaluation d’impact qu’avec des pairs issus du continent africain. Un participant a souligné l’isolement que certains chercheurs en Afrique peuvent ressentir lorsqu’il s’agit d’intégrer un réseau d’experts. L'école d'été invite des chercheurs et chercheuses affiliés à J-PAL à enseigner et à encadrer des universitaires engagés dans le développement des évaluations d’impact sur le continent, offrant ainsi un accès équitable à un écosystème de recherche que leurs pairs des pays à revenu élevé peuvent facilement mobiliser.

Une participante du Sénégal a mentionné sa rencontre avec une affiliée de J-PAL, Karen Macours :

« L’école d’été m’a permis d’accéder à un réseau de chercheurs hautement qualifiés en évaluation d’impact… La professeure Macours m’a parlé de plusieurs projets, puisqu’elle travaille elle-même sur l’agriculture et le changement climatique. Nous envisageons maintenant de collaborer sur un projet futur. »

Les participants ont également exprimé leur enthousiasme à l'idée de développer davantage leur réseau à l’avenir à travers de nouvelles relations : 

Une participante du Burkina Faso a partagé ses réflexions :

« L’avantage de l’école d’été est qu’elle permet de créer un réseau de chercheurs de diverses nationalités. Nous espérons rester en contact et construire des projets ensemble. »

Un autre participant a décrit comment certains participants ont déjà pris l’initiative de maintenir une ligne ouverte de communication : 

« Nous avons même créé un groupe WhatsApp où nous partageons régulièrement des informations. »

L'école d'été a facilité l'accès à des ressources essentielles

Les participants et participantes ont également apprécié les informations partagées par les organisateurs, notamment des ressources générales sur l'évaluation d’impact et des renseignements sur les sources de financement. Une chercheuse a souligné l’importance d’avoir accès aux ressources de J-PAL pour continuer à enrichir ses connaissances sur les évaluations aléatoires et être à jour sur les développements récents en matière de recherche et de méthodologie. 

Les participants ont été satisfaits des discussions sur leurs besoins et les défis qu'ils et elles rencontrent parfois dans leurs recherches en Afrique. Ils et elles ont notamment mis en avant le besoin d'informations sur les opportunités de financement. Pour répondre à ce besoin, l'AFD et le FID ont présenté leurs dispositifs de subventions lors de l'édition 2024, ce que les participants ont trouvé très utile.

Une participante a partagé son point de vue sur le rôle de la communication au sein des institutions académiques et l'importance de soutenir les chercheurs et chercheuses dans l'identification des opportunités de financement existantes :

« Souvent, dans les universités du continent, les options de financement ne sont pas bien communiquées. Nous sommes heureux d’apprendre que ces ressources sont à notre disposition. Je prévois de postuler à ces subventions dans les années à venir. »

Perspectives d'avenir

Les témoignages partagés ci-dessus illustrent comment la vision de l'école d'été se concrétise. Chaque année, l'école d'été offre aux chercheurs et chercheuses l'opportunité d'améliorer leurs compétences techniques, tout en leur ouvrant l’accès à un réseau plus large d'experts et de pairs pratiquant l’évaluation d'impact.

Les anciens participants et participantes continuent de manifester un intérêt pour les formations proposées par J-PAL et expriment leur volonté de participer à de nouvelles éditions. Ils et elles peuvent notamment postuler au African Scholars Program (programme pour les chercheurs africains) et au MENA Scholars Fellowship (programme pour les chercheurs de la région MENA) de J-PAL, qui offrent un accès à des opportunités de mentorat et de financement.

Alors que J-PAL prépare la cinquième édition de son école d'été, les organisateurs réfléchissent à des moyens pour mieux impliquer les cohortes précédentes. Ces réflexions portent notamment sur la manière de rester en contact avec les alumni, d’élargir l’accès aux chercheurs et chercheuses en début de carrière et d’adapter encore davantage le programme aux besoins variés du public cible. 

Les alumni sont invités à contacter les organisateurs pour partager leurs réflexions ou retours sur la formation. Nous serons ravis de prendre en compte ces suggestions lors de la planification des futures éditions de l'école d'été.

Les personnes intéressées par l'édition 2025 de l'école d'été sont invitées à se rendre sur la page de l'événement, disponible en français et en anglais, pour en savoir plus sur le programme et soumettre leur candidature.

_{1. La Chaire est porté par Esther Duflo et Abhijit Banerjee et financée par l’Agence française de développement pour encourager la recherche en économie du développement afin d’éclairer les politiques publiques dans le domaine du développement.}